第3章 清水、面饼、双规

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「好好干。差事办得漂亮，日后司礼监掌印的位子，朕给你留著。」

    徐应元浑身猛地一颤，嚯地抬头，老泪唰地下来了，嘴唇哆嗦得像秋风里的叶子，只会磕头：「谢……谢万岁爷天恩！奴婢……奴婢这把老骨头，就卖给皇爷了！」

    「记著，」崇祯俯下身，声音压得低低的，却带著刺骨的寒意，「好好当差，银子……该你拿的，朕不眼红；可不该伸手的，烫掉皮肉都是轻的！」他意味深长地瞥了徐应元一眼。

    徐应元心头一凛，冷汗都出来了：「奴婢明白！万万明白！」

    崇祯又转向曹化淳：「曹伴伴，还得辛苦你一趟。明儿带饼进宫时，从信王府里，再挑几个绝对机灵、嘴巴严实的带进来。」他顿了顿，声音更沉，「让他们去把昭仁殿给朕收拾利索了，然后……派你最靠得住的人，把那儿给朕死死看住，一只苍蝇也不许随意进出。」

    曹化淳心思缜密，立刻嗅出不同寻常的味道，躬身应道：「奴婢遵旨，一定办得滴水不漏。」

    崇祯看著三人把面饼分著吃了，最后一口水也进了王承恩的肚子，才淡淡道：「吃饱了就轮换著歇会儿，养足精神。明儿一大早……咱这昭仁殿，还有位『贵客』要上门。」

    王承恩低声问：「皇爷，明早是哪位贵客？」

    「奉圣夫人，客巴巴。」崇祯语气平淡，像说一件微不足道的小事。

    ……

    天启七年八月二十五日，清晨，天刚蒙蒙亮。

    客氏一身素白孝服，鬓边别了朵小白花，由两个贴身宫女搀扶著，脚步看著有些虚浮，慢慢走向乾清宫。她脸上刻意带著憔悴，眼皮耷拉著。

    王承恩在前头引路，脚步不紧不慢。他微微侧身，声音不高不低：「奉圣夫人，大喜。先帝爷留有遗诏，念您多年抚育之功，天恩浩荡，特赐下宫外宅邸一座，供您出宫荣养，安享晚年。今日召您入宫，一是叩谢先帝遗泽，二来，也是领受这份恩赏。」  

    客氏眼皮都没抬，声音带著哭腔：「老身……叩谢陛下隆恩。」

    她心里却飞快盘算：新帝登基才一天……忠贤昨晚还千叮万嘱，让她这几日务必深居简出，小心行事……可这既然是「先帝遗诏」，又是由皇上身边的王承恩亲自来传……乾清宫是先帝梓宫停放之地，于情于理，她都该去磕个头。

    想到这儿，心稍定，应了一声，便跟著王承恩走进了庄严肃穆的乾清宫。

    大殿内，天启帝的梓宫静静停放在正中，素白帷幔低垂，香烛气息缭绕。客氏一进门，戏就来了，直接「扑通」跪倒，额头结结实实磕在金砖上，发出闷响：「先帝啊！您怎么就撇下老奴走了啊……老奴来迟了，来迟了啊！」她伏在地上，放声痛哭，肩膀耸动，看上去悲痛欲绝。

    王承安静站在一旁看著，也不劝阻。等她哭声渐歇，变成抽噎，才上前一步，语气平和却带著不容置疑的味道：「奉圣夫人，节哀。陛下念您年高，还有恩赏在昭仁殿等著，请您移步。」

    客氏抬起泪眼朦胧的脸：「这……老奴还未在先帝灵前尽哀……」

    王承恩脸上依旧带著程式化的淡笑：「陛下体恤夫人年迈伤怀，特命奴婢尽快带您领了赏，也好早些回府歇息。」

    客氏心里猛地「咯噔」一下，一股寒意从脚底升起。她迟疑著，却不敢违逆，只得用袖子擦著泪，慢慢起身，跟著王承恩转向一旁的昭仁殿。

    「吱呀」一声，王承恩推开了昭仁殿的殿门。

    殿内，空荡得有些瘆人。只有一张光秃秃的榆木桌子摆在当中。桌后，穿著素服的新天子崇祯帝端坐著。桌上，孤零零放著一只厚壁的黄花

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